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有面前这六位西凉壮士愿意留下，助我一臂之力，共同为我大汉戍边西域，耿某身为主将，已然感到十分的欣慰了。。。”
话音落处，耿恭虽口上这样说着，但是一旁的几人却都能多少听得出，其语气中似乎已隐隐带着几分难掩的失落与消沉。耿乐甚至一时有些好奇，不知在自家大人的心底，此刻，是否会对昨晚任士卒们自由做出去留选择的决定，有着一丝丝的悔意。。。
若是直接下一道命令、让所剩的三十九名士卒全部必须留下，会不会也就不至于到这样的地步了呢。。。？
只是，事到如今，说这些又有什么用呢。。。？
无声之间，在这场面略显尴尬的氛围里，除了耿破奴身后的那五个有些迟钝的小伙子，依然满怀期待一般，在对主将耿恭行礼过后，便兴致勃勃地走到了一旁的范羌处，主动报上了自己的名字外，帐前的其余众人皆是屏气敛声，谁也一时说不出话来。
而在这令人有些窒息的沉默中，似乎便只听得到范羌在一旁于竹简上刷刷刻写名字的声音，以及不时呼啸而过的凛冽北风，令人莫名地又生出了几分由衷的寒意。。。
这时，许是见众人都有些束手无策，依然是主簿窦齐，又主动打破了帐前的沉默。大概是其已然从刚才短暂的惊讶中迅速恢复了过来，在微微一笑后，便准备再度开口。
而耿毅见此情形，便已做好了最坏的打算，忍不住闭上了眼睛，等候着窦齐那毒蛇般的唇齿，对自己肆无忌惮地继续落井下石。。。
不过，令人感到惊讶的是，仿佛是注意到尚未至辰时，窦齐似乎还并不急于奚落之前曾夸下海口的耿毅，甚至，语气之中不仅少了几分之前的调侃与倨傲，更多了几分郑重其事。只听其颇为义正辞严地诚恳说道：
“校尉大人果然是大人有大量，不与那些未曾前来的山野村夫一般计较。不过，大军行将启程出发，只待辰时一至、都尉大人主营那边的号角响起，我们这边也必须即刻准备上路了。至于缺额之事，看来，似乎也只能今晨先暂缓一下了。。。”
这一回，听完窦齐的进言，耿恭倒是不由得点了点头。毕竟，窦齐说得也是事实，何况，事已至此，原本以护粮队中幸存原班人马作为新建戍守军脊梁的计划，如今看来，希望也已基本破灭。待稍后辰时一到，也只能先率这点儿人马上路，然后再想其他办法了。。。
而见耿恭默默地点了点头，显然是总算认同了一回自己的看法，窦齐的嘴角微微一翘，顿了顿后，便又趁热打铁般，紧跟着劝言道：
“其实，以卑职之见，除了窦司马麾下那匹精悍士卒外，都尉大人此番西征，还带来了另外几支朝廷劲旅，皆是我大汉的北军精锐。说起来，卑职此前便一直在北军之中供职，与不少队率也都是老相识，虽资历尚浅、供职时间亦算不得长，却愿以自家性命担保，此番前来的我大汉北军之中，必有足够胆量的忠勇之士，选择留在西域，为朝廷与校尉大人效犬马之劳，迎击匈奴人随时可能卷土重来的猛烈反攻！如校尉大人有意，便只需向都尉大人申请再调拨一部分队率、什长等军中骨干，补充入我部，定可作为我大汉支撑西域的中流砥柱，还望耿校尉和窦司马两位大人，趁着大军启程之前，可以考虑一下卑职的这个建议。。。”
“这。。。”
闻听窦齐这样讲，耿恭本就已竖起的眉头不禁又接着皱了皱，但是却并未保持沉默，只见耿恭一边抬眼看了看面前正一脸诚恳、等候答复的窦齐，同时一边轻轻地捋了捋自己的胡子。。。
作为跟随耿恭多年的侍从，耿毅和耿乐一眼便看出，自家大人似乎是对窦齐的话有些动心，但仍然显得有些犹豫不决。
沉吟了短暂的片刻，望了眼空空如也的帐前空地后，耿恭又将目光投向了一旁的新任司马窦威——
“嗯。。。窦主簿的这个建议，倒也并非不可。。。此番西征，除了末将所部外，都尉大人的确还带了另外几支北军中的劲旅。。。”
窦威见耿恭似乎是想听听自己的意见，于是如此说道。但同时，又像是想到了什么似的，紧跟着补充道：
“或者，不从都尉那人那边，而是自大人的令弟——驸马都尉大人麾下的人马中挑选，也未尝不可。。。”
可就在窦威刚刚说到此处之时，耿恭的脸色，却在不经意间快速地微微一变！只是，在这旁人几乎很难察觉的转瞬之间，耿恭的脸色，又迅速地恢复了正常。。。
眉宇之间，似乎又有着什么难言之隐一般。。。